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대장 벽에 작은 주머니가 생기는 상태를 게실이라고 하며, 게실에 염증이 생기는 형태를 게실염이라고 합니다. 게실염은 특히 중장년층에서 흔히 발생하며, 증상부터 치료까지 다양한 측면에서 신중한 관리가 필요합니다. 이 글에서는 저의 경험을 바탕으로 게실염의 모호한 증상, 치료과정, 그리고 예방을 위한 지혜에 대하여 자세히 알아보겠습니다.
게실염의 모호한 증상
초기 증상은 상당히 모호하게 나타날 수 있습니다. 저의 경우, 처음에는 식사 후에 소화가 안 되는 증상으로 시작되었습니다. 배에 약간의 불편함이 느껴졌지만, 심각하게 받아들이지 않았습니다. 그러나 며칠 후, 통증이 지속되고 강도가 점점 심해지면서 단순한 소화 문제로 넘기기 어려운 상태가 되었습니다. 특히 왼쪽 하복부에 통증이 집중되었는데, 찌르는 듯한 느낌으로, 앉아있거나 움직일 때마다 심해져서 허리를 구부린 채로 다니기 시작했습니다. 시간이 지나면서 다른 증상들도 나타나기 시작했습니다. 발열과 오한이 찾아왔고, 몸 전체에 힘이 빠져서 움직이는 것도 쉽지 않았습니다. 추후에 안 사실이지만, 발열은 체내 염증 반응으로 인해 발생하는 것으로 면역 체계가 게실염에 대응하기 위해 활발하게 작동하고 있다는 신호였습니다. 소화기 증상도 동반되었습니다. 복부 팽만감과 함께 변비와 설사가 교차로 나타났습니다. 변비는 특히 통증을 악화시켰고, 변을 보기 위해 힘을 줄 때마다 통증이 극심해지는 것을 느꼈습니다. 또한, 지속적인 통증과 불편함으로 밤새 잠을 자기가 힘들었고 잠을 자지 못하는 시간이 늘어나자 점점 피로감이 쌓이기 시작했습니다. 예전에 급체를 한 후에 비슷한 증상을 경험했던 적이 있어서, 처음에는 단순히 급체를 했다고 생각했었습니다. 그러나, 증상이 나아지지 않고 더욱 심해지면서 결국 병원에 방문하게 되었고 게실염이라는 진단을 받게 되었습니다.
치료과정
처음 진단을 받았을 때, 경구 항생제를 처방해 주셨습니다. 초기 단계에서 중요한 것은 약물 복용법을 철저히 지키는 것이었는데, 하루에 정해진 시간에 항생제를 복용하며, 충분한 수분을 섭취하도록 권장하셨습니다. 또한, 염증이 가라앉을 때까지 대장을 자극하지 않기 위해서 소화가 잘 되는 부드러운 음식을 섭취하고, 과일과 채소와 같은 고섬유질 식품을 피하는 것이 좋다고 말씀하셨습니다. 하지만, 제 경우 항생제만으로는 증상이 충분히 호전되지 않았습니다. 복통과 발열이 지속되자, 병원에서는 입원 치료를 하는 것이 좋겠다고 말씀하셨습니다. 입원 후에는 정맥주사로 항생제를 투여받기 시작했는데 이는 약물이 빠르게 체내에 흡수되도록 도와주기 위한 것으로, 정맥주사 이후에 증상이 빠르게 호전되었던 것 같습니다. 입원 초기에는 거의 움직이지 않고 침대에 누워있어야 했고, 의사의 지시에 따라 5일 정도 금식한 이후에 철저한 식이 요법에 따랐습니다. 수액 치료도 병행하여 체내 수분을 보충하고, 탈수를 예방했습니다. 또한, 입원 중에는 정기적인 혈액 검사와 복부 초음파 검사를 통해 염증의 진행 상황을 모니터링했습니다. 시간이 지나고 염증 수치가 점차 감소하면서, 저도 조금씩 통증이 줄어드는 것을 느낄 수 있었습니다. 1~2주일 이후에도 염증수치가 잡히지 않으면 수술을 해야 될 수도 있다고 말씀하셨는데 다행히 저는 1주일 정도만에 염증수치가 정상적으로 돌아와 추가적인 치료 없이 퇴원을 할 수 있었습니다.
예방을 위한 지혜
게실염은 재발이 꽤나 많은 질환이기 때문에 퇴원 이후에 재발을 방지하기 위해 노력하였습니다. 첫째, 기존의 식습관을 되돌아보며 올바른 식습관을 가지고자 했습니다. 이 질환을 앓기 전에는 보통 라면으로 식사를 대체하거나 인스턴트 음식을 먹는 경우가 많았었는데 충분한 섬유질 섭취가 매우 중요하다는 것을 알고 나서는 식습관을 바꾸기 위해 노력했고, 식단마다 과일, 채소, 통곡물을 꼭 넣어서 먹기 시작했습니다. 섬유질은 대변을 부드럽게 만들어 배변을 원활하게 하고, 대장 내 압력을 낮추어 게실 형성을 예방하는 데 도움을 주기 때문입니다. 매일 아침, 오트밀에 베리류와 견과류를 추가해 섭취하고, 점심과 저녁에는 다양한 채소를 포함한 샐러드나 찜 요리를 먹었습니다. 둘째, 충분한 수분섭취를 위해 하루 1.5L 이상 물을 마셨습니다. 물은 소화를 돕고, 대변을 부드럽게 하여 변비를 예방할 수 있습니다. 특히, 아침에 일어나자마자 물 한 잔을 마시는 습관을 들였고, 이는 하루의 소화를 촉진하는 데 큰 도움이 되었습니다. 또한, 식사 중간중간에도 물을 자주 마셔 체내 수분 균형을 유지하려고 노력하고 있습니다. 셋째, 규칙적으로 운동하기 위해 노력하고 있습니다. 운동은 대장 운동성을 촉진시켜 배변을 원활하게 하고, 대장 내 압력을 감소시킵니다. 매일 30분 이상 걷기 운동을 실천하고 있으며, 이는 소화기 건강뿐만 아니라 전반적인 건강 유지에도 큰 도움이 되었습니다.