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목차
1. 척추협착증 발생하는 이유
2. 증세
3. 치료하는 방법
척추협착증은 중년 이후 많은 사람들이 경험하는 흔한 척추 질환 중 하나입니다. 이 질병은 척추관이 좁아져 신경을 압박하면서 다양한 통증과 불편감을 유발합니다. 물리치료사 관점에서 척추협착증의 원인, 증상 및 효과적인 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
척추협착증 발생하는 이유
가장 흔한 원인은 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면서 척추의 디스크는 수분을 잃고 탄력을 잃어 평평해지거나 돌출될 수 있는데, 이러한 디스크의 변화가 척추관을 좁아지게 만듭니다. 또한, 척추뼈와 관절이 퇴행성 변화를 겪으면서 골극(osteophyte)이 형성될 수 있습니다. 이러한 골극이 척추관 내부를 좁히며 신경을 압박하게 됩니다. 퇴행성 변화는 주로 50세 이상의 중년 및 노년층에서 흔히 발생합니다. 외상이나 사고도 척추협착증의 주요 원인 중 하나입니다. 교통사고, 낙상, 스포츠 부상 등으로 인해 척추가 손상되면 척추관이 좁아질 수 있습니다. 이러한 외상은 척추뼈의 골절이나 탈구를 일으키며, 신경을 압박하게 됩니다. 유전적 요인도 척추협착증의 발병에 큰 영향을 미칩니다. 가족 중에 척추협착증을 앓고 있는 사람이 있다면 이 질환에 걸릴 가능성이 높아집니다. 유전적으로 척추관이 좁거나 디스크의 구조가 약한 경우, 나이가 들면서 척추협착증이 발생할 가능성이 큽니다. 선천적 구조 이상 역시 척추협착증을 유발할 수 있습니다. 일부 사람들은 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우가 있는데, 이러한 선천적 이상은 나이가 들면서 더 심각한 협착을 일으킬 수 있습니다. 이러한 이유로 젊은 나이에도 척추협착증 증상을 경험하게 됩니다. 기타 질환이나 상태도 척추협착증을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 척추의 종양, 척추염, 척추 관절염 등이 척추관을 좁아지게 합니다. 특히 비만은 척추에 가해지는 압력을 증가시켜 디스크와 관절에 추가적인 부담을 줍니다. 비만으로 인한 과도한 체중은 척추에 지속적인 압력을 가해 퇴행성 변화를 가속화시킵니다.
증세
척추협착증은 척추관이 좁아져 척수나 신경 뿌리에 압력을 가해 발생하는 질환으로, 다양한 증상을 유발합니다. 주로 허리(요추)나 목(경추) 부위에서 발생하며, 그 증상은 다음과 같습니다. 허리(요추) 척추협착증의 주요 증상은 허리통증, 다리로의 방사통, 신경성파행, 다리의 저림 및 감각이상 입니다. 첫째, 허리 통증: 허리에서 시작하여 점차적으로 통증이 심해집니다. 특히 오랫동안 앉거나 서 있는 경우 통증이 더욱 심해질 수 있습니다. 둘째, 다리로의 방사통: 허리에서 시작하여 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝으로 통증이 퍼져나갑니다. 찌르는 듯한 느낌이거나 타는 듯한 느낌의 통증을 느낄 수 있습니다. 셋째, 신경성 파행: 걷는 동안 다리의 통증이나 저림을 느끼는 경우가 많고, 쉬는 동안 증상이 완화되는 경향이 있습니다. 넷째, 다리의 저림 및 감각 이상: 다리의 저림, 무감각, 또는 마비와 같은 감각 이상이 발생할 수 있습니다. 목(경추) 척추협착증의 주요 증상은 목 통증, 상지의 저림 및 감각이상, 균형문제 입니다. 첫째, 목 통증: 목에서 시작하여 어깨, 상지로 통증이 퍼져나갈 수 있으며, 이는 일상 생활에 지장을 줄 수 있습니다. 둘째, 상지로의 방사통: 목에서 시작하여 팔과 손으로 통증이 퍼져나가는 경우가 있으며, 특히 손가락 끝까지 통증이 느껴질 수 있습니다. 셋째, 상지의 저림 및 감각 이상: 신경 압박으로 인하여 팔과 손의 저림, 무감각, 또는 감각 이상이 발생할 수 있습니다. 넷째, 균형 문제: 목의 신경 압박으로 인해 균형 감각이 저하되어 걸음걸이가 불안정해질 수 있습니다.
치료하는 방법
척추협착증의 치료는 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나눌 수 있으며, 물리치료는 비수술적 치료의 중요한 부분을 차지합니다. 물리치료사는 환자의 증상과 상태에 따라 맞춤형 치료 계획을 세웁니다. 첫째, 통증 관리와 염증 감소를 위해 전기치료, 초음파 치료, 온열 치료 등을 사용할 수 있습니다. 이러한 치료법은 신경 압박으로 인한 통증을 완화하고, 염증을 줄여줍니다. 둘째, 척추와 주변 근육의 안정성을 높이기 위해 다양한 운동 요법을 적용합니다. 근력 강화 운동은 허리와 복부 근육을 강화하여 척추를 지지하는 역할을 합니다. 스트레칭 운동은 유연성을 높여 척추의 움직임을 개선하고, 신경 압박을 완화할 수 있습니다. 또한, 자세 교정과 운동 패턴 수정은 척추에 가해지는 압력을 줄여주어 증상 완화에 도움이 됩니다. 셋째, 생활 습관 개선도 중요한 치료 요소입니다. 물리치료사는 환자에게 올바른 자세와 몸의 움직임을 교육하여 일상 생활에서 척추에 가해지는 부담을 줄이는 방법을 가르칩니다. 예를 들어, 무거운 물건을 들어올릴 때 무릎을 구부리고 허리를 펴는 방법, 오랜 시간 앉아 있을 때 주기적으로 자세를 바꾸는 방법 등을 교육합니다. 이러한 생활 습관 개선은 재발 방지에도 큰 도움이 됩니다. 척추협착증은 다양한 원인으로 발생할 수 있는 복잡한 질환이지만, 정확한 진단과 체계적인 물리치료를 통해 효과적으로 관리할 수 있습니다. 올바른 치료와 생활 습관 개선을 통해 척추협착증을 극복하고, 건강한 척추를 유지할 수 있기를 바랍니다.